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Por: Lic. Rigoberto González / Economista
El sector ganadero en Panamá atraviesa un momento dinámico pero desafiante, marcado por la recuperación en el sacrificio de ganado, la diversificación de sus exportaciones y la persistencia de retos estructurales, sanitarios y climáticos complejos
Sacrificio y Producción de Ganado Vacuno (2025-2026)
La industria pecuaria nacional ha mostrado señales de recuperación en los mataderos del país
Por su parte, las cifras preliminares del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) para el período de enero a junio de 2026 indican un incremento del 2% en el sacrificio de ganado vacuno en relación con el mismo período del año anterior, totalizando 167,365 reses procesadas
En la perspectiva histórica de los últimos cinco años con corte a junio, el comportamiento del sacrificio de ganado vacuno muestra la siguiente evolución:2022: 174,920 cabezas. 2023: 171,043 cabezas (-2.2%). 2024: 159,688 cabezas (-6.6%). 2025: 164,088 reses (2.8%). 2026: 167,365 reses (2%).
Radiografía del Hato Ganadero y Desafíos Estructurales
A pesar del dinamismo en el procesamiento cárnico, el último censo agropecuario encendió las alarmas al revelar una disminución cercana al 5% en la población bovina nacional. Actualmente, el hato panameño se sitúa en cerca de 1.5 millones de cabezas, de las cuales unas 800 mil corresponden a vientres de reproducción.
Uno de los principales problemas técnicos señalados por los especialistas es la baja eficiencia reproductiva, con intervalos superiores a los 20 meses entre partos, muy por encima del objetivo ideal de 12 meses. Ante este panorama, profesionales del sector enfatizan la urgencia de apostar por la tecnificación, el mejoramiento genético y la optimización por hectárea, destacando además el rol protagónico de las mujeres, quienes ya lideran más del 25% de las explotaciones agropecuarias del país.
Comercialización Interna, Precios y el Programa "Proteínas Panameñas"
En el mercado interno, los precios de la carne de res registraron un incremento superior al 5% en abril de 2026, impactando cortes populares como la babilla y el jarrete debido al encarecimiento de los combustibles y los fletes logísticos. Mientras los productores agrupados en la ANAGAN aseguran que los precios a nivel de finca se han mantenido estables, el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) prorrogó el control de precios máximos para proteger al consumidor en cuatro productos clave de la canasta básica, entre ellos la carne molida de primera.
Para transformar la comercialización y reducir los márgenes de intermediación, el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) lanzó el programa “Proteínas panameñas”, una iniciativa orientada a conectar directamente a los productores nacionales con los consumidores finales a través de agroferias y tiendas permanentes.
Comercio Exterior: Crecimiento de Exportaciones y Sello Sanitario de la OMSA
El comercio exterior muestra un giro positivo hacia la diversificación y el valor agregado. De enero a junio de 2026, el volumen exportado de carne de res alcanzó los 1,713,000 kg, lo que representa un crecimiento del 55.5% frente a los 1,102,000 kg del mismo período de 2025. El desempeño de las exportaciones de enero a junio en los últimos cinco años refleja: 2022: 2.6 millones de kg. 2023: 1.8 millones de kg (-31.4%). 2024: 1.3 millones de kg (-28.7%). 2025: 1.1 millones de kg (-14.4%). 2026: 1.7 millones de kg (55.5%).
Este repunte exportador está respaldado por la ratificación de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), que mantuvo a Panamá como país de riesgo insignificante frente a la Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) o “vacas locas”. Esta condición fortalece la posición del país de cara a las negociaciones técnicas que una comisión interinstitucional sostiene para abrir el mercado de Estados Unidos.
Retos Críticos: Cuatrerismo, Trazabilidad y Contrabando
El sector agropecuario enfrenta amenazas graves que socavan su rentabilidad y seguridad jurídica:
Hurto Pecuario y Cuatrerismo: Concentrado fuertemente en la provincia de Chiriquí, este delito ha evolucionado hacia bandas organizadas interprovinciales que sacrifican clandestinamente a los animales para vender la carne y hacer desaparecer la evidencia física del delito, obstaculizando las condenas judiciales. Para contrarrestarlo, se sancionó la Ley 532 de junio de 2026, que endurece las penas de prisión de 6 a 8 años y castiga con severidad la asociación ilícita. Paralelamente, el Instituto de Seguro Agropecuario (ISA) evalúa integrar microchips y dispositivos satelitales.
Trazabilidad y Contrabando: El MIDA implementó aretes rojos visuales y digitales para identificar el ganado importado frente al ganado nacional (aretes blancos) integrados en la plataforma Trazar Agro. No obstante, el contrabando de ganado a través de la porosa frontera con Costa Rica (en zonas como San Isidro, Cuervito y el río Sixaola) continúa debido a la diferencia de precios, evidenciando la necesidad urgente de agilizar la reforma a la Ley 104 de 2013 sobre trazabilidad pecuaria.
Amenazas Climáticas y Sanitarias: Fenómeno de El Niño y Gusano Barrenador
La variabilidad climática y las crisis sanitarias representan un riesgo latente para la estabilidad del hato. Tras la declaratoria de estado de emergencia por el Gobierno Nacional debido al impacto del Fenómeno de El Niño, ANAGAN propuso un Plan Sequía fondeado mediante un fideicomiso en el Banco Nacional. Por su parte, el MIDA avanza en la construcción de 500 pozos profundos, reservorios de agua y la distribución de medicamentos para prevenir afecciones letales como la piroplasmosis y anaplasmosis transmitidas por garrapatas en ganado debilitado.
En el frente sanitario, el saneamiento financiero de los pagos atrasados a la comisión COPEG ha permitido elevar al 100% la capacidad de la planta productora de moscas estériles (alcanzando 100 millones de moscas semanales), logrando contener de manera efectiva el avance del gusano barrenador del ganado en el territorio nacional.
